Traditionell bereitet sich jedes Kind am Dreikönigstag , der Nacht vom 5. auf den 6. Januar, darauf vor, Geschenke und Süßigkeiten zu bekommen, wenn es brav war, oder Kohle für unartige Kinder. Kohle ist natürlich einfach eine Süßigkeit aus Zucker, Eiweiß und Lebensmittelfarbe. Neben Geschenken hinterlässt Befana auch Süßigkeiten in den Strümpfen, wie Buccellati, kandierte Früchte, Butterkekse, Trockenfrüchte und Mandelnougat. Mancherorts werden anstelle der Strümpfe kleine Stiefel oder Schuhe aufgehängt. Dieser Brauch geht auf das berühmte Kinderlied zurück: „Befana kommt nachts mit kaputten Schuhen.“
Epiphanie bedeutet im Griechischen „Erscheinung“, „Manifestation“, „Ankunft“ oder auch „göttliche Gegenwart“. Seit der Zeit von Johannes Chrysotomus wird sie mit der Geburt Jesu in Verbindung gebracht. Für die katholische Kirche und darüber hinaus ist sie eines der größten Hochfeste des Kirchenjahres.
Sie wird oft fälschlicherweise Befana genannt, eine für Süditalien typische folkloristische Figur, die sich später auf der gesamten Halbinsel verbreitete. Obwohl der Name Befana , der eine in der Nacht der Epiphanie gezeigte weibliche Puppe bezeichnet, bereits im Volksmund weit verbreitet war, insbesondere im alten Etrurien, also in der Toskana.
Die Geschichte der Befana hat zwei Ursprünge, einen heidnischen und einen religiösen.
Der heidnischen Geschichte zufolge sind die Ursprünge mit heidnischen Sühneriten verbunden, die auf das 10. bis 6. Jahrhundert v. Chr. zurückgehen und sich auf die mit der Landwirtschaft verbundenen Jahreszeitenzyklen beziehen.
Die alten Römer verbanden diese Riten mit dem römischen Kalender und feierten das Dreikönigsfest daher in der Zeitspanne zwischen der Wintersonnenwende und dem Jahrestag des Sol Invictus.
Einigen zufolge wurde diese Figur mit Diana identifiziert, der Mondgöttin, die nicht nur mit dem Wild, sondern auch mit der Vegetation in Verbindung gebracht wird. Andere brachten sie mit einer kleineren Gottheit namens Satia (Göttin der Sättigung) in Verbindung, aber auch mit Abùndia (Göttin des Überflusses).
Eine andere Hypothese würde die Befana mit einem antiken römischen Fest in Verbindung bringen, das im Winter zu Ehren von Janus und Strenia stattfand und bei dem Geschenke ausgetauscht wurden.
Aber es gibt noch einen weiteren Aspekt, den katholisch-christlichen, denn im frühen Mittelalter schrieb die katholische Kirche der Befana , um ihre „teuflische“ Bedeutung einzuschränken, ein gutmütiges Bild zu, das mit den Heiligen Drei Königen in Verbindung gebracht wurde. So entstand die Geschichte des traditionellen Befana- Strumpfes.
Es heißt, die Heiligen Drei Könige hätten Schwierigkeiten gehabt, den Geburtsort des Jesuskindes zu finden. Sie hätten an eine Tür geklopft, um nach dem Weg zu fragen, und eine alte Frau habe geantwortet, die sich geweigert habe, ihnen zu helfen. Bald darauf bereute sie jedoch ihre Entscheidung und machte sich auf den Weg, um die Heiligen Drei Könige zu erreichen. Da sie sie nicht finden konnte, hielt sie an jedem Haus an und verteilte Süßigkeiten an alle Kinder. Daher verbreitete sich der Brauch, Strümpfe vor dem Haus aufzustellen.
Der Zoll
Auch heute noch sind auf der Insel viele verschiedene Bräuche erhalten geblieben. Man denke nur an die große Bedeutung des Dreikönigsfestes in der Gegend von Palermo, insbesondere in der Gegend von Piana degli Albanesi, wo die Bevölkerung überwiegend albanischer Herkunft ist.
Die Feierlichkeiten sind aufgeteilt in religiöse Zeremonien und Aufführungen auf den Plätzen, die die Taufe Jesu symbolisieren.
Die Tradition schreibt vor, dass der Zelebrant das Kreuz dreimal in das Becken mit Weihwasser taucht und anschließend eine Taube freilässt, die die Herabkunft des Heiligen Geistes symbolisiert.
Doch es gibt viele Bräuche, die der Beachtung wert sind.
In einem Stadtviertel von Messina wird ein „u pagghiaru“ (ein mit Stroh und Zweigen gefüllter Raum, der Bauern und Hirten als provisorische Unterkunft dient) aufgebaut. Er besteht aus einer neun Meter hohen Stange, die mit Erdbeerzweigen, Zitrusfrüchten, ungesäuerten Brötchen und Baumwolle behängt ist. Sie symbolisiert einen Weihnachtsbaum, gekrönt von einem zwei Meter hohen Kreuz, geschmückt mit Früchten, Bändern, Brötchen und Brotlaiben – den Preisen, die den 14 Teilnehmern verliehen werden, die die Stange erklimmen.
Weitere Veranstaltungen finden in Gratteri in der Gegend von Palermo statt, wo „A vecchia“ , die alte Frau, die angeblich in einer Höhle lebt, auf einem Esel, in ein weißes Laken gehüllt, in die Innenstadt kommt, unter der Freude der Kinder und dem Geplapper der Erwachsenen, und unterwegs Geschenke, Süßigkeiten und „Turtigliuna“ verteilt, typische lokale Süßigkeiten aus Mandeln, Walnüssen, Haselnüssen und Trockenfrüchten.
Typische Dreikönigssüßigkeiten in Sizilien
Für die Sizilianer ist der 6. Januar die letzte Gelegenheit der Saison, ihre Tische mit herzhaften und süßen Speisen zu füllen.
Zu den beliebtesten Süßigkeiten an diesem Tag gehören zweifellos die „Buccellati“, die im Dialekt „Cucciddati“ oder „Turtigliuna“ heißen. Letzteres ist die gebräuchlichste Bezeichnung, insbesondere in der Gegend von Palermo. Es handelt sich um ein Mürbeteiggebäck mit verschiedenen Verzierungen, oft gefüllt mit getrockneten Feigen, Rosinen, Mandeln und Orangenschalen. Die Außenseite ist meist mit Zuckerguss, Puderzucker oder kandierten Früchten überzogen, der Geschmack variiert jedoch je nach Region.
Im Westen Siziliens gibt es „Cubbaita“ oder „Giggiulena“ (was „Sesam“ bedeutet), ein knuspriges Dessert in Riegelform aus Mandeln, Pistazien oder Sesamsamen. Diese sizilianische Spezialität ist besonders in Ragusa beliebt, wo sie für ihr honigartiges Aroma geschätzt wird.
Und wir finden auch „Tetù e teio“, was im Dialekt „Du nimmst es, ich nehme es“ bedeutet: Kekse auf Mandelbasis. Neben der Mandelvariante gibt es auch eine Schokoladenvariante.
Nicht zu vergessen sind die Cantucci oder Quaresimali, die auch in der Fastenzeit beliebt sind und früher von Nonnen vor Ostern zubereitet wurden. Es handelt sich zwar nicht um eine sizilianische Süßspeise, doch werden sie auf der Insel in der Zeit der Heiligen Drei Könige häufig gegessen. Zu diesen Keksen wird üblicherweise Marsala-Likör gereicht.